2020年01月31日 12時00分　
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■クロアチアでも「日本のサッカーは認められている」？

──私と長束さんとは、それなりに長い付き合いなんですが、一緒に仕事をさせていただいたのは１回だけなんですよね。０６年春のクロアチア取材。いろいろトラブルがありましたが、今となってはいい思い出です。アレン・ボクシッチにも会えたし、アリョーシャ・アサノビッチにもスラベン・ビリッチにも会えた。あのビリッチが、まさかクロアチア代表の監督になるなんてね（笑）。

長束　その時は思わなかったですね（笑）。当時はビリッチがU-21代表の監督、アサノビッチが右腕でコーチをしていました。そういえば、アサノビッチにインタビューするはずが、いきなりボクシッチが現れたので急きょ彼のインタビューに切り替えて。

──そうでした！　ワールドカップの話を聞いたら「興味ねえよ！　重要なのはCLだ！」とか言っていましたね（笑）。彼は今、どうしているんでしょうか？

長束　何もやっていないと思います。ハイドゥク・スプリトの副会長を半年ぐらいやって。今は悠々自適ですね。ダルマチア人らしいなと（笑）。

──ニコ・クラニチャルとルカ・モドリッチにもインタビューできました。あのモドリッチが、その後あれだけブレイクするとはね。われわれは日本メディアとして、最初にモドリッチにインタビューしたことは、ここであらためて強調しておきたいです！

長束　今ではすっかり有名になりましたが、会うと挨拶してくれます（笑）。

──お話も尽きないのですが、そろそろまとめに入りましょう。今年（１０年）のワールドカップは、残念ながらクロアチアは出場できませんでした。長束さんはTVでご覧になったと思いますが、クロアチア国民の関心度はどうだったんでしょう？

長束　ぜんぜん見てなかったですね。ブックメーカーで賭けるくらいで。ただ、日本代表のことは「よくやった」と評価しています。みんな「ホンダ、ホンダ」と言いますし。あと、最近は香川真司が話題になっていますね。デンマーク戦で日本が２点リードでハーフタイムになったときに、ＴＶの司会者が「デンマークの子供たちは『日出ずる国』が中国や韓国ではなく日本であることを知っただろう」と言ったんですね。それをTwitterに書いたら、リツイートがすごかったです（笑）。

──長束さんもザグレブで鼻が高かったのでは？

長束　みんな「日本やったな！」と。うれしかったですよ。よく日本サッカーを世界と比較して「日本はこの程度だ」みたいな言説があるじゃないですか。すごくナンセンスだと思うんですよ。日本のサッカーは認められているんです、皆さんが思っている以上に。

──海外から見ていると、また違った視点がありますね。そういう見方は貴重です。

長束　僕は日本に適応できなくて海外へ行きましたが、逆にだんだん愛国心が湧いてきましたね（笑）。クロアチアは０６年のワールドカップで日本と対戦していますし、９８年大会でも「最も苦戦したのはフランス戦ではなく日本戦だった」と言われているんです。Jリーグも意外と知られています。賭けの対象になっていますから、KashiwaとKashimaの違いも彼らはわかっているんです（笑）。

──それはすごい！　ところでクロアチアを離れてから、次はどちらに向かうことになるんでしょうか？

長束　実は家庭の事情で、２月末を持ってリトアニアに移ります。リトアニアに住みながらも、クロアチアを中心に旧ユーゴサッカーはフォローするつもりです。プロシネチキがレッドスターに行きましたから、ベオグラードにも行きたいですね。あと、バルト３国のサッカーも追いたい。「バルティック・リーグ」というのがあって、エストニア、ラトビア、リトアニアのクラブ単位で行なわれます。あとはユーロ２０１２ですね。ポーランドとウクライナの共催ですから。

──この次はザグレブではなく、ビリニュスでお会いしましょう。私もバルト３国の中で、リトアニアにだけは行ったことがないので。長束さんの新たなステージでのご活躍を期待しています！

長束　まあ正直、将来についてはちょっと悩んでいます。今はクロアチアという国に失望しているかもしれませんが、それでもやっぱり感謝していますよ。あの国に１０年暮らしてみて、自分の見えなかった方向性を見つけられましたから。

＜この項、了＞

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