2024.08.30

「寄せ集め」からスタートして10周年　2014年に創設されたJ3の意義を考える

2024年08月30日 12時00分　
カテゴリ：ウィークリーコラム • 連載・コラム
タグ : FC町田ゼルビア • J1 • J2 • J3 • JFL • Jリーグ • photo • pickup • サポーター • スポーツビジネス • 地域リーグ

　28日、Jリーグ公式Xのこちらのポストに目を引かれた。

https://twitter.com/J_League/status/1828719179115245583

　今や巨匠感満載のりおたさんによる「明治安田J3リーグ10周年」のイラスト。そうか、2014年にJ3リーグが開幕して、今年で10周年か！　今では日本サッカーのピラミッドで、すっかり不可欠な存在となった感のあるJ3。だが、そのスタートアップ時を振り返ると、いろいろと感慨深いものがある。

　まずは開幕時のJ3「オリジナル11」を見てみよう（カッコ内は2013年の成績/J2ライセンスの有無）。

・グルージャ盛岡（東北１部1位/無）

・ブラウブリッツ秋田（JFL８位/無）

・福島ユナイテッドFC（JFL14位/無）

・FC町田ゼルビア（JFL4位/有）

・Y.S.C.C.横浜（JFL12位/無）

・SC相模原（JFL3位/無）

・AC長野パルセイロ（JFL1位/有）

・ツエーゲン金沢（JFL7位/有）

・藤枝MYFC（JFL13位/無）

・ガイナーレ鳥取（J2 22位/有）

・FC琉球（JFL11位/無）

・Jリーグ・アンダー22選抜（特別参加枠）

　この並びを見て、いろいろな発見があるかと思うが、それについてはのちほど触れる。それにしてもなぜ、2014年というタイミングでJ3が誕生したのだろうか。その制度設計に大きく関わったのが、当時Jリーグ常務理事だった大河正明さん。4年前のインタビューから抜粋する。

　当時、専務理事だった中野（幸夫）さんとは、以前から「J2が22チームまで来たからどうしよう？」という話はしていました。2012年でJ1・J2で40クラブになって、その次の年にFC町田ゼルビアが落ちてしまったと。もともと同じ志を持った（Jリーグの）会員が、プロアマ混合のJFLになってしまっていいのか、という疑問が生じたわけです。

（中略）

　まさに町田の降格が、JFAにJ3創設を提案する上で、格好の材料になりましたね。ただし、最初は反対されましたよ。田嶋さん（幸三＝当時JFA会長）からも、リーグのクオリティが担保できるのか、という主旨の疑義をいただきました。でも、それから6年経ってみて、どうですか。それぞれのクラブが、それなりに成長していると思いませんか？

　今やJ1の首位を走り続けて、メディア露出も一気に増えた町田だが、実は2013年のJ2で最下位となってJFLに降格。Jリーグから滑り落ちた唯一のクラブとなってしまった。そして、2014年のJ3創設には「JFLに降格した町田を救済する」という思惑が、当時のJリーグ側にはあった。それは大河さんの証言からも明らかだ。