2023.05.05

復刻版『フットボールの犬　欧羅巴1999-2009』　ナントからニュルンベルクへ　クロアチア＜2/3＞

2023年05月05日 12時00分　
カテゴリ：復刻版『フットボールの犬　欧羅巴1999-2009』
タグ : J1 • J2 • J3 • JFL • Jリーグ • photo • pickup • アリオシャ・アサノヴィッチ • クロアチア • サッカー本 • サポーター • ルカ・モドリッチ • ワールドカップ • 地域リーグ • 日本代表 • 海外サッカー • 長束恭行

復刻版『フットボールの犬　欧羅巴1999-2009』　ナントからニュルンベルクへ　クロアチア＜1/3＞

■「プロフェッサー」アサノヴィッチが語るナントでの日本戦

　アドリア海を望む、クロアチア第2の都市スプリト。イタリアに向かうフェリーが停泊している波止場から、少し奥まった場所に「ル・モンド」という瀟洒なカフェがある。オーナーのアリオシャ・アサノヴィッチは、8年前のワールドカップでの日本戦に想いを巡らせていた。

「あの日のナントは、本当に暑かった。ピッチ上は40度近くあったと思う。そして、あの試合での日本は、とにかくよく走るチームで、われわれをホトホト困らせてくれた。最後は（ダヴォル・）シューケルのゴールで、何とか勝利を手繰り寄せることができたが、今思い出しても非常に厳しい試合だったね」

　窓の外では、みぞれ交じりの雨が降り続いて異様に肌寒い。だが、元クロアチア代表の眼前には、1998年6月20日の「ラ・ボージョワール」での灼熱のピッチが広がっていた。

　今回、私がクロアチアを訪れたのは、今年6月18日のワールドカップでの再戦に際し、伝説の「98年組」と現在の代表との共通点、そして相違点を見極めたいと思ったからだ。ザグレブでモドリッチにインタビューしたのも、そのためである。

　では「98年組」については、誰に話を聞くべきか。単なる昔話ではなく、この8年間におけるクロアチア・フットボールの変化と不変、さらには現在の日本に対する評価についても言及してもらいたい。となると、適任者はアサノヴィッチ以外には考えられない。「プロフェッサー」というニックネームを持つ、頭脳明晰な左利きのテクニシャンは、2001年12月に現役を引退。その後は代表時代の僚友、スラヴェン・ビリッチとのコンビでU-21代表を指揮していた。

　初出場ながら、祖国クロアチアを世界3位に導いた「98年組」。その代表格といえば、ボバンやシューケルの名前が、まず浮かぶことだろう。だが、98年のワールドカップで全試合にフル出場し、ピッチの内外でチームを陰で支えていたのは、他ならぬアサノヴィッチであった。当時の監督、ミロスラフ・ブラジェヴィッチが「（あのチームでは）ボバンが法務大臣、シューケルが財務大臣、そしてアサノヴィッチが首相だった」と回想していることからも、それは明らかだ。

　加えてこの人は、不思議と日本に縁が深い。1997年のキリンカップでは、豪快なFKとPKで2ゴールを挙げ、ナントの決戦ではシューケルに決定的なアシストを供給。その瞬間を多くのファンが、今も鮮烈に覚えていることだろう。左サイドに切れ込んだアサノヴィッチが、まったくルックアップせずに100パーセントの確信をもってクロスを放つ。弾道は、シューケルの左足にピタリと収まった。

「われわれは互いをよく理解していた。もともとあのチームでは、中盤と前線との間に非常にいいフィーリングがあって、パッサーとなる人間はストライカーが今どこにいるのか、誰もが予測することができた。だが、何といってもシューケル！　彼は前線でのスペースの嗅覚に長けた、まさにフェノメノ（怪物）だ。そして私は、彼がどこにいるのか、どんな時でも感覚的に理解できた。日本戦でも、あのような局面で彼がどこにいるか、顔を上げなくても分かっていたよ」

　臨場感たっぷりに、当時を振り返るアサノヴィッチ。時おり貧乏ゆすりをする左足には、あの時のクロスの感触が今も残っているのだろうか。この左足による一閃が、クロアチアを決勝トーナメントに押し上げ、そして日本をグループリーグ敗退に陥れた。

　あれから8年。伝説の「98年組」は、その多くがユニフォームを脱いだ。ゆえに、クロアチアはスケールの小さいチームに堕して今に至っている──。そう、日本人の多くは、再戦するライバルを見ていたはずだ。しかし、先のアルゼンチン戦での劇的な勝利によって、その希望的観測は脆くも打ち砕かれてしまった。

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