2022.12.28

だから私のワールドカップは、今大会で終わり　７大会目の取材を終えて、あらためて思うこと

2022年12月28日 12時00分　
カテゴリ：ウィークリーコラム • 連載・コラム
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　２０２２年も残りわずかとなった。本稿は今年最後のコラムとなる。

　われわれの業界の師走といえば、やはり天皇杯と共にあった。クリスマス前に準決勝、そして元日に決勝。２０２０年はコロナの影響で１２月に４試合が組まれたが、年の瀬の切迫感と大会のテンションの高まりがシンクロして、今にして思えば非常に充実した取材の日々だった（参照）。あの時と比べると、今年の師走は何と味気ないことか。

　周知のとおり、今年の天皇杯は１０月で終わってしまった。決勝が行われた１６日は、全社とバッティングしてしまったため、１７年間続けてきた晴れがましい舞台での取材を断念。２００５年から続けてきた、地域CLの決勝ラウンドについても、遠くカタールの地で結果を知ることとなった。そう、ワールドカップの開催が１１月にずれ込んだおかげで、毎年楽しみにしていた国内サッカー取材は、大幅な変更を余儀なくされることとなったのである。

　確かにワールドカップは、私にとって重要な取材対象であった。そして、天皇杯や地域CLもまた然り。だから今年は、その片方を諦めるほかなかったことが、本当に残念でならない。日本代表がカタールの地で、ドイツやスペインを撃破した瞬間に立ち会えたのは、間違いなく得難い経験となった。だからこそ、これをひとつの区切りにすることができて、本当に良かった。負け惜しみではなく、今でも心からそう思っている。

　私が初めてワールドカップを取材したのは、１９９８年のフランス大会。そう、日本が初めてアジアの壁を突破し、世界の檜舞台にたどり着いたもののの、GS（グループステージ）３戦全敗で世界の壁を痛感した大会であった。この大会での私は、まだAD（アクレディテーション）カードを貰える身分ではなく、チケットを買ってスタジアムで観戦したのはわずか２試合であった。

　にもかかわらず、私は開幕戦の前日から決勝の翌日まで、旅の仲間たちと行動を共にしながらフランスに滞在し続けた。私のメインの目的は、この大会から３２カ国となった出場国、すべてのサポーターを撮影すること。そして、その具体的なイメージを、４年後に彼らを迎え入れる日本の人々に伝えることであった。この時の取材は、翌１９９９年に『サポーター新世紀』で結実する。

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