2022.08.03

２０２６年ワールドカップ予選で起こり得ること　アジア枠の倍増は日本代表に福音をもたらすか？

2022年08月03日 12時00分　
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【グループA】イラン（２３）オーストラリア（３９）UAE（６９）ウズベキスタン（７７）ヨルダン（８６）キルギス（９５）

【グループB】日本（２４）カタール（４９）イラク（７０）中国（７８）シリア（８９）ベトナム（９７）

【グループC】韓国（２８）サウジアラビア（５３）オマーン（７５）バーレーン（８６）パレスチナ（９４）レバノン（１００）

　この並びは何か？　実はこれ、８月１日にAFCが発表したFIFAワールドカップ２０２６のアジア予選の新フォーマットをもとに、最終予選３グループにチーム名を当てはめたものだ。カッコ内の数字は直近のFIFAランキングで、アジア上位１８チームを自動的に並べたもの。もちろん今後も順位の変動はあるし、ランキングどおりに最終予選の顔ぶれが決まるわけでもない。が、何となくイメージはできるはずだ。

　最終予選（３次予選）は、１８チームが６チームずつ３グループに分かれ、上位２チームがストレートで本大会に出場できる。そして３位と４位の６カ国は、３チームずつ２グループに分けて総当たり戦を行い、両グループの１位が出場権を獲得。さらに２位チーム同士が対戦して、勝者がプレーオフに回ることになる。最終予選の６チーム、そしてアジアプレーオフの２チームに加えて、大陸間プレーオフに回った１チームが勝利すれば、次回大会はアジアから最大９チームが出場できることになる。

　ちなみに日本も参加する２次予選は、ランキング１位～２５位までの２５カ国と１次予選を勝ち抜いた１１カ国を加えた計３６チームが、４チームずつ９グループに分かれて戦い、上位２チームが最終予選に進出する。現状での１９位から２５位は、インド（１０４）タジキスタン（１０８）タイ（１１１）北朝鮮（１１２）フィリピン（１３４）トルクメニスタン（１３５）香港（１４５）。２次予選では、さらにランキングの低い国々（ネパールやラオスやブータンあたり？）とも戦うことになる。

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