2022.03.30

２０２６年大会以降の出場枠拡大は是か非か　カタールへの切符が得られた今だから考える

2022年03月30日 12時00分　
カテゴリ：ウィークリーコラム • 連載・コラム
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　本稿は、埼玉スタジアムで開催されるワールドカップ・アジア最終予選、対ベトナム戦が行われる３月２９日に執筆している。掲載されるのは３０日の昼。ほぼ同じタイミングでスポナビのコラムもアップされるので、今回は少し未来の話題をしたい。

　カタール大会の次、２０２６年大会の開催国は、カナダとメキシコとアメリカ。初の共催となった２００２年大会は「日韓大会」と呼ばれていたが、次回大会はどのように呼ばれるのだろうか？　いずれにせよ、次の大会は史上初の３カ国開催となる。ベニューの内訳は、カナダとメキシコが３会場ずつ、そしてアメリカが１０会場の合計１６会場。そして、この大会から出場国数は３２から４８に増加する。

　現行のアジア枠は４枠（＋プレーオフ）。これが次の２０２６年大会から、倍の８枠となることが決まっている。今予選の現状の順位に当てはめると、出場権が与えられるのは、日本、韓国、サウジアラビア、イラン、オーストラリア、UAE、オマーン、イラク。次のアジア予選が、どのようなフォーマットとなるのかは、まだ決まってはいない。が、これまでになく「ゆるい予選」となるのは、間違いないだろう。

「ゆるい予選」とは、具体的にどういうことか？　そしてワールドカップへの道が楽になることは、果たして日本にどのような影響を与えるのだろうか？　考察の前提として、アジアにおけるワールドカップ予選の歴史を、あらためて振り返ることにしたい。

　アジア初のワールドカップ出場国は、１９３８年フランス大会に出場した、オランダ領東インド（現インドネシア）。この大会では日本もエントリーしていたが、日中戦争の影響により辞退したため、アジア予選は行われなかった。この大会の２年前、日本はベルリン五輪でスウェーデンを破っている。もしエントリーを辞退していなかったら、日本のワールドカップ初出場は６０年早く実現していたかもしれない。

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