2018年03月18日 1時00分　
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　J１とJ２に続き、先週にはJ３も開幕。前節、試合がなかったギラヴァンツ北九州は、この日がホームでの開幕戦となった。ちょうど折も折、前日に福岡でTV出演の仕事があったので、これ幸いとミクニワールドスタジアム北九州へ。昨年オープンした、この素晴らしいスタジアムをようやく拝むことができた。思えば４年前は、こんなコラムを書いたっけ。この日の相手はFC琉球。九州リーグ時代からのライバルである。

　昨シーズンの北九州の平均入場者数は５９３９人。J３では堂々の１位であった。しかし今季の開幕戦は、晴天だったにもかかわらず５０００人超えには至らず、試合も敗戦。それでも、試合にブーイングはほとんど聞かれなかった。この日ミクスタを訪れた人々の多くは（とりわけ初めて訪れた人は）、むしろ「また来よう」と思ったのではないだろうか。

　せっかく素晴らしいスタジアムが完成したと思ったら、北九州はJ３に降格。当初はどうなるかと思った。しかし実際に取材してみると、ミクスタはカテゴリーの違いを意識させることなく、むしろエンターテインメント空間として十全に機能していた。スタンドからピッチが近いこと。関門海峡を臨めること。そして何より、駅から歩いて１０分のアクセスであること。ミクスタは、今後の地方クラブのスタジアムのあり方を明確に示す、最高のロケーションであった。

＜この稿、了＞