【インタビュー】#秋吉泰佑（@aki418challenge）「印象に残っている #葛野昌宏 前監督の言葉」【無料記事】#ヴァンラーレ八戸（@vanraure）

2019年03月29日 11時00分　
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秋吉泰佑「ターニングポイントはダービーマッチ」

明治安田生命J3リーグは、2019シーズンよりヴァンラーレ八戸が加わり、18チームで争われる。昨季JFL（日本フットボールリーグ）を戦った八戸は、16勝8分け6敗で年間通算順位3位。同4位以内となることが、J3昇格の条件だった。

八戸のJ3昇格に貢献した1人が、MF秋吉泰佑だ。秋吉は熊本県出身、1989年4月18日生まれの29歳。ルーテル学院高校を卒業後、アルビレックス新潟シンガポールでキャリアをスタート。アームド・フォーシズ（シンガポール）、PFCスラヴィア・ソフィア（ブルガリア）、NKズビエズダ・グラダチャ（ボスニア）、SKシュトゥルム・グラーツ（オーストリア）と海外クラブを渡り歩き、2015年にヴァンフォーレ甲府に加入。2016シーズン、期限付き移籍先のファジアーノ岡山でJリーグデビューを果たす。

2017シーズンにJFLのラインメール青森FCへ加入。翌シーズン、監督の葛野昌宏らとともに、同県のライバル・八戸へ移籍する。今回掲載する記事は、秋吉泰佑に2018シーズンを振り返ってもらった話の後編となる。

■ラインメール青森とのタービーマッチがターニングポイントに

――2018年6月、近石哲平が奈良クラブから加入。それから守備が安定したように見えたが。

秋吉 途中でチカ（近石哲平）が来たのは大きかった。彼が移籍してきて、なおさら安定したので。後半戦（セカンドステージ）は失点数が7しかない。そう考えるとやっぱり彼の移籍は大きかった。ほかのDFも含めて意識が高まったと思います。

――セカンドステージ第4節・ラインメール青森戦[4〇1]の後、葛野昌宏監督が体調不良となり救急搬送された。その時はどんな感じだった？

葛野昌宏監督の容態について

秋吉「マジか」という感じでした。「クズさん（葛野昌宏前監督、現強化部長）大丈夫か」と。ストレスが原因だったのなら、それは僕らが原因だからと、みんな感じたはずです。「クズさんに負担を掛けたんだ」と。接戦が多くて、クズさんの中でも思うようなサッカーができていない面があっただろうと想像します。ただ、クズさんは倒れてしまったけど、チームが崩れていくとは思わなかった。なぜなら、あの時点で、クズさんのサッカーはチームに浸透していましたから。コーチとしてジュンさん（東純一郎ヘッドコーチ）もいたので。

――ラインメール青森時代から一緒だものね。

秋吉 はい。だから大崩れはしないと思いました。「クズさんの分もやってやろう」と心に誓ってピッチに立ちました。

――ずいぶん早い復帰だったようだけど。（セカンドステージ第7節・今治戦[1〇0]で復帰。同6節・ヴェスパ大分戦は0-1で黒星）

秋吉「早くない？」「大丈夫なの？」という気持ちが最初でしたね。だから、復帰したのは嬉（うれ）しかったのですが、反面、複雑な心境でした。クズさんの気持ちを全て知れるわけではないですが、クズさんの苦労に比べたら「僕ら何をやっているんだ」となりましたね。

――J3に上がると決まった瞬間は？

秋吉（セカンドステージ第14節）ヴィアティン三重戦[3〇1]が終わって順位が決まった時は、正直、力が抜けたと言うか。クズさんが「自分たちの手で掴（つか）めるものは掴んで帰るしかないよ」と試合前に言ったのですが。ほんと、こう、信じてやってきて良かったな、と。それはクズさんに対しても、自分に対してもですね。そんな気持ちにすごくなりましたね。

――試合が終わってから、クズさんが言ったことで印象に残った言葉はある？

秋吉 はい、あります。試合の後、こう言いました。

「お前らJ3に行くつもりで戦ってきたんだろう。お前らがJ3に行きたいから戦っているんだよな。上がって満足じゃないだろう。上がってそこで戦いたいんだろう。そう言う気持ちでやってきたんだよな。だったら、（セカンドステージ最終節・テゲバジャーロ）宮崎戦も勝ちに行くよ」

――J3昇格を決めた試合の後に、次の試合のことを話したんだ。結局、宮崎戦は3-1で八戸が勝利。秋吉くんが、個人的にクズさんに言われて印象に残っていることはある？

秋吉 僕個人に対しては、僕のプレッシャーを感じとっていたようで。実は（セカンドステージ第13節）Honda FC戦と（同14節・ヴィアティン）三重戦は、体調を崩していました。そんな時にクズさんから電話がありました。「もうアキ、背負わんでいいよ。選手のこととかチームのこととか考えなくていいから。お前は楽にして自分のプレーをしていいからな」と。クズさんは、僕がどんなプレーヤーなのか知っているので、「もう大丈夫だから、自分のプレーだけに集中していいよ」と言ってくれたのだと思います。ありがたかったし、嬉しかったです。

――あの時、体調を崩していたんだね。

秋吉 Honda FC戦前ですね。人には言いたくないし、弱みも見せたくなかった。

――J3に上がるためチームに貢献したことは、秋吉くんのサッカー人生にも大きいことだね。

秋吉 僕としたら、またJに戻るという感覚なんです。でも当時は、リーグ戦にコンスタントに出られるようなプレーヤーではなかった。いまは自分たちの手でJに上げたという誇りがありますから、チームに対しての思い入れもあります。

――J3の戦いは厳しくなりそうだね。

秋吉 昨季を見ても、どのカテゴリーも接戦でした。どのチームも分析力がアップしていると思います。それに、Jでプレーしていた選手がどんどん下のカテゴリーに降りてくるようになりました。だから、JFLからJ3に勝ち上がることが、これほど大変なことだとは思わなかった。振り返ると、相当に難しいことだったと思います。僕はJFLで2年間戦って、それで下のカテゴリーの試合を見るようになりました。Jにいると気にしていなかったのですが、下のカテゴリーにはいろいろな面で厳しく簡単ではないことが、たくさんあることを知りました。

――チームとしてターニングポイントになった試合は？

秋吉 ラインメール青森とのタービーマッチですね。2試合とも勝ったから、結果勝点が6を得たことになります。あの勝利は、選手たちに自信を植え付けました。それと（セカンドステージは）クズさんが倒れた試合でもあったので。

――個人としてのターニングポイントになった試合は？

秋吉（ファーストステージ第4節）FC大阪戦[2〇1]です。先ほど話しましたが、開幕して3試合はボランチでしたが、あの試合からシャドーに変わりました。

――最後に、サポーターに対してメッセージをお願いします。

秋吉 個人個人の質を上げなければならないと戦えない。結果が付いてこない時もあれば、結果がついてくる時もある。どんな時も僕らは全力で戦うので、いままでと変わらず、八戸らしい応援をしていただければ、ありがたいです。

#川本梅花